Iftikhar Chodhary's decision in a Guardian Case
PLJ 2014 SC 157 · Balochistan High Court
This case involved a custody dispute over a young girl named Najla Bugti, whose parents divorced in 2000. After the divorce, the mother, Shabana Naz, kept custody of the child. The father, Muhammad Saleem, later applied to a family court to be made the child's legal guardian, arguing that the mother had remarried a man unrelated to the child, which under Islamic law affects a mother's custody rights. The family court and appellate courts ruled in the father's favor, and the mother challenged this all the way to the Supreme Court of Pakistan.
The mother argued that the father had failed to pay maintenance for the child and had also remarried, so he should not get custody either. The Supreme Court, led by Chief Justice Iftikhar Muhammad Chaudhry, examined the evidence and found that the father had in fact been providing maintenance regularly, a claim the mother had not seriously disputed during the trial.
The court explained that while a father is generally the natural guardian, courts must always prioritize the welfare of the child above all else. A father could lose his right to custody if he neglects, mistreats, or fails to support his child, but merely remarrying does not disqualify him. Similarly, a mother's remarriage to someone unrelated to the child can cause her to lose custody rights, unless special circumstances show the child's welfare is still better served with her. Since the mother had remarried a stranger to the child and there were no exceptional circumstances favoring her, the court upheld the lower courts' dec
یہ مقدمہ نجلہ بگٹی نامی ایک کم سن بچی کی سرپرستی کے تنازعے سے متعلق تھا، جس کے والدین کی طلاق سن دو ہزار میں ہوئی تھی۔ طلاق کے بعد بچی کی والدہ، شبانہ ناز، نے اس کی سرپرستی اپنے پاس رکھی۔ بعد ازاں والد، محمد سلیم، نے فیملی کورٹ میں درخواست دائر کی کہ اسے بچی کا قانونی سرپرست مقرر کیا جائے، اور دلیل دی کہ والدہ نے ایک ایسے شخص سے دوسری شادی کر لی ہے جس کا بچی سے کوئی قرابتی تعلق نہیں، اور اسلامی قانون کے تحت اس سے ماں کے حق سرپرستی پر اثر پڑتا ہے۔ فیملی کورٹ اور اپیلی عدالتوں نے والد کے حق میں فیصلہ دیا، جس کے خلاف والدہ نے سپریم کورٹ آف پاکستان تک اپیل کی۔
والدہ کا مؤقف تھا کہ والد نے بچی کا نان و نفقہ ادا نہیں کیا اور خود بھی دوسری شادی کر چکا ہے، لہٰذا اسے بھی سرپرستی نہیں ملنی چاہیے۔ چیف جسٹس افتخار محمد چوہدری کی سربراہی میں سپریم کورٹ نے شواہد کا جائزہ لیا اور پایا ک